Simptomi glaukoma ovise o stadiju i tipu bolesti te dugo mogu biti neprepoznati. Nažalost, nerijetko se u svakodnevnoj praksi otkriju uznapredovala glaukomska oštećanja, a da osoba nije primjetila bilo kakve smetnje. Glaukom se najčešće otkrije prilikom prvog detaljnijeg oftalmološkog pregleda u vrijeme kad pacijenti osjete prezbiopske smetnje (staračka dalekovidnost) te se jave na pregled za određivanje naočala. Po nekim istraživanjima, samo polovina bolesnika koji imaju glaukom je svjesna svoje bolesti. U ranim stadijima obično je asimptomatski i zato se često naziva „tihim kradljivcem“ vida.
Kod glaukoma otvorenog kuta simptomi najčešće ne postoje. Vrlo često se pacijenti javljaju tek kada su nastupila oštećenja očnog živca i promjene u vidnom polju. S druge strane simptomi glaukoma zatvorenog kuta mogu biti vrlo burni. Manifestiraju se izrazito visokim očnim tlakom, znatnim padom vidne oštrine, bolovima u predjelu oka, glavoboljama, mučninom i povraćanjem.